幼崽在高裂变-融合动态物种亚洲象中充当社交磁石

生活在裂变-融合社会中的个体在维持社会关系方面可能面临独特挑战，因为社会单位的反复裂变可能限制社会互动的机会。然而，年幼后代的存在往往可能需要个体之间的合作。为了解后代是否促进裂变-融合物种的社会性，我们研究了印度南部的野生亚洲象（Elephas maximus）。利用9年间收集的近5900次雌性群体目击记录，我们检验了幼崽存在是否能预测雌性群体大小和关联。幼崽存在时，群体中成年、年轻成年和亚成年雌性的数量比幼崽不存在时高2-2.5倍，这可能有助于对幼崽的集体防御。此外，幼崽存在时，没有自己依赖后代的雌性（它们常提供异母照料）数量也高于幼崽不存在时。社会网络分析显示，幼崽存在时成年雌性形成的关联更多且更强，这可能有助于持续的异母照料。因此，我们的结果表明，保护幼崽和提供异母照料的需要可能促进了雌性大象之间的社会性。我们提出，依赖后代可能在裂变-融合物种中充当社会纽带，这取决于 prevailing 条件以及塑造其社会系统的社会生态压力。

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